RYOAN-JI : ****
Voici le jardin Zen le plus célèbre du Japon. Photographié des milliers de fois, il demeure l'un des symboles du Japon à l'étranger. Oeuvre de Soami ( 1472-1523), ce jardin de pierre et de sable, appelé Kare Sansui est considéré comme le plus abouti des jardins Zen de son époque. C'est d'ailleurs à lui que doit sa célébrité le temple Ryoan-Ji.

Composé de 15 rochers divisés en 5 groupes distincts, entourés de sable soigneusement ratissé, il change d'aspect au fur et à mesure que l'on s'en approche. Il est également impossible de voir ses 15 pierres à la fois, quel que soit l'endroit où l'on se place. Le jardin explique ainsi, à sa manière, que l'on ne peut jamais appréhender la Vérité complète, quelque soit le point de vue d'où l'on se place.

Selon l'état d'esprit du visiteur, les rochers sur le sable blanc évoquent des montagnes sortant des nuages, ou des îles au milieu de la mer. L'atmosphère est ici à la méditation. Mais celle-ci sera parfaite si vous savez échapper, dans la journée, aux groupes de lycéens turbulents qui pratiquent la "méditation de groupe" de façon plutôt bruyante. A 8 heures du matin, la magie est totale !

SAIHO-JI : ****
Au sud d'Arashiyama, ce temple est très célèbre pour son plus beau jardin de mousses de Kyôto. C'est de là d'ailleurs que vient son surnom : Koke dera ( Temple des mousses ). Fondé en 731 par le prêtre Gyôki ( 670-749 ) sur l'emplacement d'une villa du Prince Shôtoku.

Rebâti en 1339 par le prêtre Sôseki à qui l'on attribue la création du jardin, comme celui du Tenryû-Ji ( voir plus haut ). Ce célèbre jardin est constitué par une vingtaine de mousses différentes qui recouvre l'ensemble des pierres, racines et arbres. l'ensemble reproduit les jardins des périodes Heian et Kamakura. La visite est particulièrement recommandée après une averse....

L'étang du Jardin représente la forme de l'idéogramme "Kokoro" ( coeur, esprit ). On peut y apercevoir également un élégant pavillon de thé ( Shônentai ). Pour visiter ce temple, une réservation 5 jours à l'avance est obligatoire.